Les essentiels du Paraguay, au fil des fleuves : chutes d’eau, missions jésuites et Chaco

Cette boucle sur mesure vous emmène dans les lieux incontournables du Paraguay, en longeant les fleuves qui délimitent le pays. D’abord au sud-est, là ou les fleuves se rencontrent et créent de majestueuses chutes d’eau, puis à travers la région des réductions jésuites, avant de vous immerger au coeur du Chaco, à la découverte de sa faune sauvage et de sa végétation foisonnante.

 

JOUR 1 : TRANSIT A SAO PAULO / CIUDAD DEL ESTE / SALTO DEL MONDAY / CIUDAD DEL ESTE

Descriptif : sans assistance, vous transitez à Sao Paulo. Vous vous envolez à nouveau à destination de la ville brésilienne de Foz de Iguaçu. Vous y êtes accueillis par le chauffeur-guide qui vous accompagnera pour tout le voyage. Après votre installation à l’hôtel et une pause déjeuner, vous partez découvrir le Salto del Monday. Compté parmi les attractions les plus appréciées du pays, ce spectacle aquatique s’impose au cœur des forêts de l’Alto Paraná avec ses 40 mètres de haut pour 120 mètres de large. Vous pouvez emprunter les différents sentiers dessinés dans la végétation tropicale afin d’admirer le Salto del Monday depuis un mirador en contrebas, ou en contre-haut. Retour à l’hôtel.
Distances : 40 minutes de transfert entre l’aéroport IGU et l’hôtel. Variable selon l’attente aux frontières. 10 km jusqu’à la chute del Monday. Et retour.
Déjeuner : libre. Possibilité au restaurant ou bar de l’hôtel ou encore avec des empanadas au Salto del Monday
Dîner : libre. Nous vous suggérons de louer un cadi à l’hôtel et de dîner juste à l’entrée du country au Origami Bar & Grill.
Nuit : hotel Casablanca.

 

JOUR 2 : CIUDAD DEL ESTE / CHUTE DE ÑACUNDAY / JESÚS DE TAVARANGUE / BELLA VISTA

Descriptif : vous prenez la route en direction du parc national Ñacunday. Pour s’y rendre, cap vers le sud, où vous empruntez les pistes rouges qui succèdent la ville de Los Cedrales. Après 70 km de route, vous atteignez le sublime parc national de Ñacunday, situé en plein cœur de l’écorégion de la forêt Atlantique de l’Alto Paraná. Vous y découvrez la richesse des paysages et de la biodiversité tropicale qui composent les quelques 2 000 hectares de forêt. Le capital naturel de Ñacunday est protégé à l’échelle nationale et internationale, à l’instar des Mbyá Guaraní qui y vivent durablement depuis des générations. Dans cette expérience immersive en nature profonde, vous ne manquerez pas les superbes chutes du Ñacunday, l’attraction centrale du parc, avec leurs 40 mètres de hauteur et 70 mètres de largeur. Au terme de la visite, vous poursuivez la journée en direction de Jesús de Tavarangue, l’un des sites archéologiques principaux du Paraguay, où reposent les ruines des missions jésuites. Située à plus de 200 km du parc, la mission jésuite à Jesús de Tavarangue fait partie des mieux conservées d’Amérique du Sud et est intégrée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Elle est installée au XVIIe siècle par des prêtres espagnols afin d’évangéliser le peuple guarani, natif de la région. Vous découvrez sa riche histoire. En fin d’après-midi, retour à Bella Vista.
Distances : 68 km de Ciudad del Este à Ñacunday. 213 km de Ñacunday à Jesús de Tavarangue. Enfin 30 km de Tavarangue à Encarnación.
Déjeuner : libre. Votre guide vous proposera les différentes options selon le lieu où vous vous trouvez.
Dîner : libre. Nous vous suggérons le restaurant de votre hôtel.
Nuit : hôtel Papillon.

 

JOUR 3 : BELLA VISTA / RUINES de SANTISIMA TRINIDAD & SAN COSME Y DAMIAN / LOYOLA / SANTIAGO DE LAS MISIONES

Descriptif : ce matin, vous repartez vers le sud et la ruine de Santisima Trinidad classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO depuis 1993. Au début du XVIIIe siècle, des jésuites la font construire dans l’objectif d’évangéliser les Guaranis. 3 000 Guaranis y seront convertis dans les années suivantes. Le site historique est aussi particulièrement bien conservé, vous permettant d’observer les ambitions architecturales du concepteur, l’Italien Juan Bautista Primoli.
Vous reprenez la route en coupant la pointe sud du Paraguay, pour rejoindre au bord du fleuve Paraná les ruines de San Cosme y Damian. Vous visitez les vestiges historiques des missions jésuites du côté du río Paraná, construites à l’origine par le prêtre Adriano Formoso en 1632. Remplis d’histoire, vous découvrez les activités quotidiennes qui y prenaient place, notamment les observations astronomiques menées par le prêtre Buenaventura Suárez, passionné par le ciel et ses astres. « El Lunario del Siglo », son ouvrage dédié aux phénomènes astronomiques, conte ses observations bien avant que les scientifiques s’y intéressent massivement. Vous découvrez aussi la culture religieuse de l’époque avec les symboles et constructions qui y demeurent. Vous prenez la route vers l’est et le village de Santiago de Las Misiones. Via le village Loyola situé au bord du río Paraná.
Distances : 38 km de Bella Vista à Trinidad. Puis 116 km de Trinidad à San Cosme y Damian. Enfin, 75 kms de San Cosme y Damian à Santiago de Misiones. Puis 8 km de Santiago à Tacuaty.
Déjeuner : libre. Votre guide vous donnera les différentes options disponibles.
Dîner : libre. Possibilité au restaurant de l’hôtel ou en ville au restaurant Novo Rodeio.
Nuit : estancia Tacuaty.

 

JOUR 4 : SANTIAGO / SANTA ROSA / SANTA MARIA DE FE

Descriptif : vous reprenez la route de Santiago. Vous pouvez y découvrir son atypique centre historique urbain-jésuite qui se démarque dans la région. Optez pour son musée d’une grande richesse archéologique, le Museo Tesoros Jesuiticos. Après une petite balade remplie d’histoire, vous prenez la route pour la mission de Santa Rosa et ses vestiges et constructions extrêmement bien conservées, dont une « maison d’indiens », bâtisse au style romain. Vous poursuivez la journée à Santa María de Fe, où vous êtes accueillis par les singes hurleurs de la place principale du village. Santa Maria de Fe fait aussi partie des Treinta Pueblos, les missions jésuites installées par les religieux européens, elle est d’ailleurs l’une des plus conséquentes. Vous pouvez vous imprégner de l’histoire du lieu dans le Museo Diocesano de Artes Jesuiticas, situé dans une « maison d’indiens » jésuite. Créée en 1669 par un religieux français, Jacques Ransonnier, la mission de Santa Maria de Fe comporte aussi des liens historiques avec le botaniste français Aimé Bonpland, emprisonné à tort par le président paraguayen de l’époque, alors qu’il le soupçonnait d’être un espion argentin. En son honneur, un musée et une école portent son nom.
Distances : 8 km de Tacuaty à Santiago. Puis 57 km de Santiago à Santa María de Fe via Santa Rosa.
Déjeuner et dîner : libres. Le soir, possibilité au restaurant de l’hôtel.
Nuit : hôtel Santa María.

 

JOUR 5 : SANTA MARIA DE FE / SAN IGNACIO GUAZU / HUMAITA / PASO DE PATRIA / PILAR

Descriptif : cap sur San Ignacio Guazu, la plus grande ville du département de Misiones. La ville propose un riche patrimoine historique et naturel : elle abonde d’oiseaux et de sublimes bâtiments anciens, dont l’incontournable musée jésuite. Construit au XVIIe siècle, il est le plus ancien bâtiment du pays encore occupé, avec ses colonnes et ses sculptures religieuses d’époque au style baroque-guarani. Il expose l’artisanat des réductions jésuites des XVII et XVIIIe siècle dans plusieurs salles aux architectures d’époque.
En fin d’après-midi, vous prenez la route 4 afin de vous rendre à Pilar. La n° 4 est une route scénique totalement typique du Grand Chaco sud-américain : palmiers éparses dans des pâturages marécageux.
Depuis les faubourgs de Pilar, piste en « ripio » et de terre rouge vous amène à la petite ville d’Humaita qui signifie « Pierre Antique » en Guarani. A certaines époques on y observe de nombreux oiseaux aquatiques. Et tout l’année l’on croise des gauchos occupés à leur labeur quotidien d’éleveurs.
Vous visitez les trésors d’Humaita, des ruines de l’église San Carlos Borromeo au musée historique de la ville. Celle-ci regorge d’histoire du fait de sa position pendant les guerres d’Amérique du Sud. L’église San Carlos Borromeo, par exemple, faisait partie des plus belles églises du sous-continent, mais fut détruite au cours de la terrible guerre de la Triple Alliance au XIXe siècle. Une histoire paradoxale lorsque l’on connait la tranquillité et le calme de la ville aujourd’hui, au bord du Río Paraguay. Après une visite du musée historique et des vestiges de la guerre du Paraguay, vous prenez la route de Paso de Patria, d’où vous pouvez admirer les ruines d’un ancien campement militaire du temps de la Triple Alliance. Vous êtes directement immergés dans l’histoire des affrontements qui ont eu lieu, notamment les batailles sanglantes de Curupaty et Tuyuti, mémorées dans le musée Ex Cuartel del Mariscal Lopez. En fin d’après-midi, retour à Pilar.
Distances : 151 km de Santa María de Fe à Pilar via San Ignacio Guazu. 38 kms de piste de Pilar a Humaita. Puis 20 kms de piste pour rejoindre Paso de Patria. Idem au retour.
Déjeuner : libre. Votre guide vous proposera différentes options selon le lieu où vous vous trouvez.
Dîner : libre. Possibilité au restaurant de votre hôtel.
Nuit : hôtel Boutique Las Hortensias.

 

JOUR 6 : ROUTE “PILAR-ALBERDI” / MBURICA / VILLA FRANCA / VILLA OLIVA / SAN BERNARDINO

Descriptif : c’est une journée un peu aventureuse tant l’itinéraire proposé est peu usité. Celui-ci longe le rio Paraguay et traverse des zones assez marécageuses. Cet aspect en fait un itinéraire sauvage et somptueux. La faune sauvage côtoie parfois quelques vaches dont les pattes disparaissent dans l’eau de leur pâturage inondé. 42 km après Pilar on franchit la rivière Tebicuary large d’environ de 210 mètres sur un tout nouveau pont. Un crochet au village d’Alberdi permet de déjeuner. Les paysages deviennent un peu moins humides, puis de plus en plus urbanisés à l’approche de la capitale. Vous évitez Asuncion pour atteindre la rive du lac Ypacarai et la ville de San Bernardino.
Après l’installation à l’hôtel, il n’est pas trop tard pour une découverte à pied de San Bernardino. Votre visite peut commencer à la place General Bernardino Caballero, d’où vous observez son fameux « Arbol de la vida », l’arbre le plus ancien de la ville et son emblème. Vous poursuivez au musée historique de la ville, la Casa Hassler, exposant toute sorte d’objets possédés par les premiers colons allemands qui arrivèrent en 1881. La Casa Hassler porte le nom de son propriétaire de l’époque, un botaniste suisse ayant vécu au Paraguay afin d’y étudier des milliers d’espèces de plantes. Vous continuez votre excursion dans la ville en direction de l’église Nuestra Señora de Asunción, d’où vous pourrez rejoindre un chemin vous menant en hauteur pour observer le superbe lac.
Vous retournez à l’hôtel del Lago, lieu chargé d’histoire et de légendes. Il a accueilli Antoine de Saint-Exupéry le temps d’une nuit d’amour en 1929 ainsi qu’un grand nombre de politiques, artistes et intellectuels (Charles de Gaulle et Franklin D. Roosevelt, entres autres). Construit par des colons allemands en 1888, on dit que son fondateur Guillermo Weiler était proche de l’écrivain et agitateur antisémite Bernhard Forster et d’Elizabeth Nietzsche, sœur du philosophe de renommée mondiale. Alors qu’il entend parler de l’installation d’une colonie allemande au Paraguay, Forster y voit une opportunité de mettre en œuvre ses idées suprémacistes et nazies, à savoir y fonder une colonie arienne. Il se suicide dans une chambre de l’hôtel en 1889, alors que les Allemands de la colonie refusent catégoriquement de conforter ses plans.
Distances : 80 km de Pilar à Villa Franca. Puis 165 km jusqu’à San Bernardino.
Déjeuner : libre. Votre guide vous proposera différentes options selon le lieu où vous vous trouvez.
Dîner : libre. Possibilité au restaurant de l’hôtel même.
Nuit : hôtel del Lago.

 

JOUR 7 : SAN BERNARDINO / VILLA HAYES / POZO COLORADO / ESTANCIA ESMERALDA

Descriptif : à l’heure convenue, votre chauffeur se présente à la réception de l’hôtel. Vous contournez la ville d’Asunción, traversez le Río Paraguay et foncez sur la ville de Villa Hayes, dite la « Puerta del Chaco Paraguayo ».
C’est ici même que quelques 400 émigrés bordelais s’installent en 1855. Vous quittez ensuite la civilisation et vous vous dirigez dans la nature profonde, au cœur de la basse forêt remplie d’épineux, gaïac, caroubier et autre végétation typique de l’endroit. Vous croisez les animaux menant leur paisible vie dans les grandes prairies du Paraguay, à l’ombre des palmiers. Après cette bonne dose de nature, vous arrivez aux abords de l’estancia Esmeralda, passez quelques barrières, et finissez par vous y arrêter. Là-bas, goûtez au traditionnel « locro de arroz » et embarquez-vous dans les activités d’observation de la faune et de la flore.
Distances : 238 km depuis Asunción à Pozo Colorado. Et 15 km de piste pour atteindre l’estancia.
Déjeuner et dîner : inclus à l’estancia Esmeralda. Boissons incluses.
Nuit : estancia Esmeralda.

 

JOUR 8 : ESTANCIA ESMERALDA, CHACO PARAGUAYEN

Descriptif : cette journée est dédiée à votre safari photographique au cœur du Chaco humide paraguayen. Trois options s’offrent à vous afin d’apercevoir au mieux les animaux de la région : monter à cheval, se déplacer en buggy ou marcher. Pour une expérience au plus proche de la nature, choisissez le cheval, dont l’odeur couvrira la votre et facilitera l’approche des animaux. Plus pratique, mais plus bruyant, vous pouvez plus facilement photographier la faune et la flore depuis le buggy. Quel que soit votre choix, vous aurez l’occasion de rencontrer des capybaras, le plus gros rongeur au monde, des tamanduas (petit fourmilier), des fourmiliers géants, des tatous. Avec de la persévérance, vous pouvez observer des tapirs, ou même l’étonnant loup à crinière, appelé localement « Aguara guazu », se dressant sur de longues pattes rousses. À l’approche des rivières et marais, gare aux yacarès, une espèce de caïman dont il vaut mieux se tenir à distance. Mesurant de 1 à 3 mètres, plusieurs millions de yacarès sont enregistrés dans le Pantanal paraguayen.
Déjeuner et dîner : inclus à l’estancia Esmeralda. Le Puchero est la spécialité de la maison. Boissons incluses.
Nuit : estancia Esmeralda.

 

JOUR 9 : ESTANCIA ESMERALDA / POZO COLORADO / CONCEPCION

Descriptif : route à destination de Concepción. Une fois vos marques prises à l’hôtel, visitez celle qu’on surnomme la « perle du Nord » et ses rues colorées. Située dans le département de Concepción, la capitale offre un large panel de possibilités touristiques et culturelles. Vous arpentez les rues teintées de terre rouge et ses façades colorées, en passant par le sublime centre historique et son architecture à l’italienne. Ne manquez pas la Municipalidad, la vielle poste, le théâtre municipal et le monument María la Auxiliadora, pépite de ce quartier de Concepcion d’où vous pourrez admirer l’avenue Pinedo. Vous complétez votre parcours avec une visite de la cathédrale puis du marché municipal et du port Presidente Franco. Le port de la ville a son importance, faisant le lien avec les localités de Vallemi, Bahía Negra ou encore Fuerto Olimpo. Cap sur la culture avec le musée de Concepción, le Museo del Cuartel de Villa Real. Vous y verrez les vestiges et objets historiques des guerres de la Triple Alliance et du Chaco, deux guerres marquantes de l’Histoire paraguayenne. Jadis, la bâtisse du musée n’était autre que les quartiers généraux du Mariscal Lopez.
Distances : 176 km de route.
Déjeuner : libre. Votre guide vous donnera toutes les bonnes adresses sur place.
Dîner : libre. Possibilité au restaurant de l’hôtel.
Nuit : Concepción Palace Hotel.

 

JOUR 10 : CONCEPCION / PARC CERRO CORA / SANTA ROSA DEL AGUARAY

Descriptif : cap vers Pedro Juan Caballero et la frontière brésilienne que vous n’atteindrez pas. À partir de San Vicente de beaux reliefs apparaissent de chaque côté de la route. Plusieurs pistes permettent d’alterner les points de vue photographiques. Il est aussi possible d’effectuer une randonnée jusqu’au mirador du Cerro Akua Guasory Amambay. Dans une seconde série de reliefs vous trouvez l’entrée du parc. Celle-ci mène au site d’immolation de Francisco Solano López.
Protagoniste de la guerre de la Triple Alliance, guerre interétatique opposant le Paraguay au Brésil, l’Argentine et l’Uruguay, il meurt au combat, armes en main, criant « je meurs avec ma patrie » ou « muero con mi patria ». Sa mort met fin au conflit, et quelques années plus tard, un monument et une croix y sont érigés en son honneur et celui de son fils.
Distances : 177 km de Concepción au Cerro Cora. Puis 160 km jusqu’à Aguaray.
Déjeuner : libre. “Donde hay camiones, hay buena comida”.
Dîner : libre. Votre guide vous donnera les bonnes adresses à Concepción.
Nuit : hôtel Cristal.

 

JOUR 11 : AGUARAY / RESERVE LAGUNA BLANCA / COLONIE MENNONITE DE NUEVA DURANGO

Descriptif : vous prenez la route pour aller découvrir la laguna Blanca. La réserve naturelle Laguna Blanca est une aire protégée d’environ 800 hectares. Cette réserve se situe au cœur de trois écosystèmes : le bois Atlántico del Alto Paraná, le Cerrado et le Chaco humide. La rencontre entre ces trois biotopes semble être unique au monde. Outre une belle plage de sable blanc où les Paraguayens viennent parfois se détendre, la lagune est aussi un lieu privilégié pour l’observation de près de 300 espèces d’oiseaux dont entre autres, le paroaré huppé.
Départ pour une étape insolite, la communauté mennonite de Colonia Nueva Durango. Parmi la vingtaine de communauté mennonite existant au Paraguay, Nueva Durango est sans doute la plus traditionnelle de toute. Il convient de parcourir les pistes de la zone au hasard pour peut-être être y faire des rencontres. Le restaurant de votre hôtel est aussi un excellent lieu pour se connecter avec des personnes de cette communauté.
Distances : 32 km de Santa Rosa jusqu’à la laguna Blanca. Puis 158 km de la laguna Blanca à Col. Nueva Durango, les 40 derniers kilomètres en piste.
Déjeuner : libre. Possibilité au restaurant de l’hôtel Cristal, après l’excursion à la lagune.
Dîner : libre. L’hôtel dispose d’un restaurant de type « Churrasqueria ». Ne pas manquer de goûter au vin rouge d’autrefois, celui de nos ancêtres grecs et romains, curiosité gastronomique garantie.
Nuit : hotel Agro M.A.S.A. à Nueva Durango.

 

JOUR 12 : NUEVA DURANGO / ASUNCION

Descriptif : vous prenez la route pour la capitale paraguayenne où vous arrivez en fin de matinée. Votre hôtel se situe dans le quartier Carmelitas.
Descriptif pour l’après-midi à Asunción : votre visite d’Asunción débute au cœur du centre historique, où vous découvrez l’histoire et les vestiges coloniaux au sein des musées Casa de La Independencia, musée de la Estación de Ferrocaril et le musée des Beaux-Arts. Documents historiques, sculpture et symboles religieux, l’histoire coloniale y est conservée. Vous approfondissez votre apprentissage de l’histoire paraguayenne dans le musée militaire de la ville, puis au Cabildo (Centro cultural de la República) et au sublime et imposant Panthéon national des héros, tout près de la baie d’Asunción. Poursuivez votre visite pour admirer le Palacio de Lopez, superbe bâtiment gouvernemental au style colonial. Obtenez une vue imprenable sur le palais depuis le balcon du centre culturel Casa Clari. A quelques mètres, vous pouvez rejoindre les eaux de la baie d’Asunción et sa route côtière, la « Costanera ». Votre périple au cœur de la belle ville d’Asunción se termine au quartier original et artistique de San Jeronimo, ses rues étroites et colorées aux airs de labyrinthes. Vous plongez dans l’ambiance typique et artistique d’Asunción.
Distances : 254 km de Aguaray à Asunción.
Déjeuner : libre. L’hôtel Factoria dispose d’un restaurant.
Dîner : libre. Nous vous transmettons une liste de suggestions de restaurants au début de votre voyage au Paraguay.
Nuit : hôtel Factoria.

 

JOUR 13 : ASUNCION / TRANSIT A SAO PAULO

Descriptif à Asunción, autres quartiers : reprenez le chemin des rues colorées d’Asunción pour visiter le superbe musée privé de la capitale, le Museo del Barro, au cœur du quartier Isla de Francia. Ce quartier est connu pour ses marchés de plantes vertes et de fleurs. Vous découvrez d’importants espaces verts destinés à la culture des plantes qui seront plus tard revendues au « asuncenos ». En plein cœur de la capitale et de ses rues, des jardins et des espaces verts de qualité apportent une touche de nature et de sauvage au paysage. Poursuivez votre chemin vers les quartiers chics de Las Carmelitas et de Manora, ou vous pourrez découvrir de nombreux commerces dédiés à la mode ou à la restauration, de quoi ravir tout le monde. Avant votre départ, ne manquez pas l’église de Santisima Trinidad, dont l’architecture néo-classique est surprenante. Elle est d’ailleurs intégrée au Patrimoine Culturel de l’Humanité.
Descriptif : à l’heure convenue votre chauffeur se présente à vous et vous conduit à l’aéroport international Silvio Pettirossi situé dans la commune de Luque.
Durée : entre 30 et 40 minutes depuis votre hôtels jusqu’à l’aéroport.
Déjeuner : libre.